Jolp : L'ombre de Sharkal
Secteur de Kalyx-Majeure — Village de pêcheurs de Doba.
Le vent de Kalyx-Majeure était constant, chargé de l'odeur du soufre et de la vapeur des mers thermales. Doba n'était qu'un alignement de huttes en bois de fer, agrippées à une langue de roche volcanique. Ses habitants vivaient simplement, loin des intrigues de Ploftogal. Ils pensaient être oubliés.
Ils avaient tort.
Un grondement fit trembler les pilotis. Ce n'était pas un séisme. Trois croiseurs de transport I-Ru1, aux coques d'un gris d'acier, émergèrent des nuages d'arsenic. Ils ne demandèrent pas la permission d'atterrir. Ils écrasèrent les filets de pêche et les séchoirs à algues, labourant le sol de leurs répulseurs.
À peine les rampes furent-elles abaissées qu'une horde de chasseurs de primes en armures disparates se déversa sur le village.
— Quadrillez la zone ! Pas de survivants s'ils résistent ! aboya une voix au vocodeur nasillard.
Puis, une silhouette massive descendit la rampe centrale. Sharkal. Il portait sa cape noire en lambeaux, son lourd collier d'or brillant ironiquement contre la grisaille ambiante. Il n'avait pas de blaster à la main. Il n'en avait pas besoin. Sa seule présence figeait le sang des pêcheurs agenouillés sur la place centrale, encerclés par les gardes.
Sharkal s'avança, son regard de prédateur balayant les visages terrifiés.
— Où est Kaelen ? demanda-t-il, sa voix grondante, basse et terrifiante.
Un silence de mort lui répondit, seulement troublé par le crépitement des premiers incendies allumés par ses hommes. Sharkal soupira, un son qui ressemblait à un sifflement de vapeur.
— Siuw, commença-t-il en s'adressant à son bras droit, posté juste derrière lui. Ces gens n'ont visiblement pas compris l'importance de la coopération.
Siuw Gatsher, son uniforme impeccable malgré la poussière, s'avança, son scanner de données à la main.
— Monsieur, Kaelen s'est opposé à votre syndicat il y a deux cycles. Il a refusé de payer la taxe de passage. Il doit être ici.
Sharkal fit un signe de tête négligent. Gatsher leva son blaster et, sans l'ombre d'une hésitation, abattit le doyen du village qui tentait de se lever.
Un cri d'horreur s'éleva de la foule.
La terreur fonctionna. Une femme, les yeux noyés de larmes, pointa un doigt tremblant vers l'une des huttes les plus éloignées, près de la falaise.
Sharkal esquissa un sourire carnassier.
— Bien. Gatsher, occupe-toi du village. Je vais m'occuper du "résistant".
Suw Gatsher fit un signe à ses hommes.
— Exécutez l'ordre de nettoyage. Division 7 et 8, détruisez les infrastructures. Division 9, éliminez toute résistance.
Ce fut un massacre. Les blasters DL-18 hurlèrent, percutant les villageois sans distinction. Les huttes s'embrasèrent, transformant Doba en une fournaise. Le bruit des bottes, les cris d'agonie et le rugissement des flammes créèrent une cacophonie infernale.
Sharkal, lui, marchait d'un pas lent et mesuré vers la hutte indiquée. Il repoussa la porte d'un coup de pied puissant.
À l'intérieur, Kaelen, un homme au visage marqué par le travail, se tenait debout, une lance de pêche à la main. Derrière lui, sa femme et ses deux enfants, un garçon et une petite fille, étaient blottis dans un coin, pétrifiés.
— Sharkal... grinça Kaelen, son corps tremblant mais son regard rempli d'une haine farouche. Tu as détruit mon village... pour quoi ? Quelques crédits ?
— Pour l'exemple, Kaelen, répondit Sharkal d'une voix polie mais glaciale. Personne ne s'oppose à mon syndicat. Personne ne refuse de payer. Tu as cru que ton isolement te protégeait ?
Sharkal s'avança, évitant un coup de lance maladroit. D'un mouvement fluide et puissant, il saisit Kaelen par la gorge et le souleva du sol. L'homme lutta, ses mains griffant vainement le bras d'acier du tyran.
— Regarde, Kaelen, dit Sharkal en le forçant à tourner la tête vers sa famille. Regarde le prix de ton arrogance.
D'un geste précis, Sharkal sortit un couteau de sa ceinture. La lame scintilla sous la lueur des flammes extérieures. Kaelen essaya de hurler, mais aucun son ne sortit de sa gorge compressée.
Sharkal ne lui laissa pas le temps de voir sa famille mourir. Il enfonça la lame dans le cœur de Kaelen. Le corps de l'homme s'effrita, et Sharkal le laissa tomber au sol comme un fardeau inutile.
Il se tourna vers la femme et les enfants. Ils ne criaient plus. Ils étaient pétrifiés, sachant que leur fin était inévitable. Sharkal ne ressentit aucune pitié. Il n'était pas un homme de sentiments, il était un homme de résultats. Et sur Jazuku, les résultats se payaient dans le sang.
Il quitta la hutte quelques minutes plus tard. Doba n'était plus qu'une ruine fumante, un charnier à ciel ouvert. Ses hommes l'attendaient près des transporteurs, leurs armures couvertes de cendres et de sang.
Sharkal monta sur la rampe centrale, son collier d'or brillant de nouveau sous la lueur des flammes. Il observa une dernière fois le désastre qu'il avait créé.
— Jazuku n'oubliera pas ce jour, murmura-t-il.
La rampe se referma, et les croiseurs I-Ru1 s'arrachèrent du sol, disparaissant dans les nuages d'arsenic. L'ordre était rétabli sur Kalyx-Majeure.
L'ombre de Sharkal s'était étendue, et cette fois-ci, elle avait tout effacé.